De kans dat de aarde wordt geraakt door een komeet is altijd een fascinerend en enigszins angstaanjagend onderwerp geweest. Recentelijk las ik op een nieuwssite dat de kans dat de komeet ‘2024 YR4’ de aarde kan raken. De kans hierop is recentelijk gestegen tot 2,3 procent. Hoewel dit percentage klein lijkt, is het aanzienlijk genoeg om wetenschappers en beleidsmakers alert te houden. De komeet ‘2024 YR4’ werd eind vorig jaar ontdekt door astronomen in Chili.

Met een diameter van meer dan 100 meter, zou een inslag van deze komeet ernstige gevolgen kunnen hebben voor de getroffen regio. Laten we eens kijken naar een doemscenario waarin deze komeet Parijs raakt. Stel je voor dat in het jaar 2032 de komeet de aarde nadert. Ondanks inspanningen van ruimteagentschappen zoals NASA en ESA om de baan van de komeet te veranderen, blijkt een inslag onvermijdelijk. Stel dat de komeet Parijs in Frankrijk raakt, een van de dichtstbevolkte en meest iconische steden ter wereld.

Bij de inslag zou de komeet een enorme explosie veroorzaken, vergelijkbaar met de kracht van duizenden atoombommen. De schokgolf zou gebouwen met de grond gelijk maken en een groot deel van de stad verwoesten. De hitte van de explosie zou alles in de directe omgeving verbranden, en een enorme krater zou ontstaan op de plek van de inslag

De impact zou niet alleen Parijs treffen, maar ook de omliggende gebieden. De schokgolf en de hitte zouden zich kilometers verspreiden, waardoor ook steden zoals Versailles en zelfs delen van Noord-Frankrijk zwaar beschadigd zouden raken. De inslag zou een enorme stofwolk de atmosfeer in sturen, wat zou leiden tot een tijdelijke afkoeling van het klimaat, vergelijkbaar met een nucleaire winter

De economische en sociale gevolgen zouden enorm zijn. Miljoenen mensen zouden dakloos raken en de infrastructuur van de regio zou volledig verwoest zijn. De wederopbouw zou jaren, zo niet decennia, duren. Bovendien zou de psychologische impact op de wereldbevolking groot zijn; het besef dat een dergelijke ramp mogelijk is, zou leiden tot een hernieuwde focus op ruimteverdediging en rampenplanning

Hoewel de kans op een inslag klein blijft, herinnert de dreiging van ‘2024 YR4’ ons eraan hoe kwetsbaar onze planeet is. Het benadrukt de noodzaak van voortdurende investeringen in ruimteonderzoek en -verdediging om dergelijke catastrofale situaties in de toekomst te voorkomen.